Medan Donald Trump jagar narkotikasmugglare i Karibiska havet härjar knarkets storspelare fritt i Centralamerika. Inför söndagens presidentval i Honduras vill Trump till och med frikänna den tidigare honduranska presidenten Juan Orlando Hernández, som förra året dömdes till 45 års fängelse för narkotikasmuggling.
Epitet bananrepublik är för alltid förknippat med Honduras, det lilla landet i Centralamerika som en gång var mer eller mindre helt beroende av bananproduktion. Det var 120 år sedan, men en gång bananrepublik alltid bananrepublik.
Bananerna har numer visserligen ersatts av arbetskraftsexport och narkotikasmuggling. De pengar som arbetskraften skickar hem till nära och kära utgör 26 procent av BNP. Det är officiellt landets största inkomstkälla, men intäkterna från narkotikasmugglingen beräknas av olika källor till 30–40 procent av BNP.
Och som USA en gång lade Centralamerika under sig för bananproduktionen står den lokala politiken än i dag på agendan i Vita huset. ”Jag hoppas att det honduranska folket röstar för frihet och demokrati, och väljer Tito Asfura, till president”, skrev USA:s president Donald Trump på Truth Social onsdagen den 26 november.
Jämt lopp i Honduras presidentval
När dagen för presidentvalet i Honduras närmar sig på söndag, den 30 november, är det jämt lopp mellan tre kandidater. Enligt Trump är Nasry ”Tito” Asfura från det konservativa Nationalistpartiet den enda som kan stå emot hotet från ”kommunism och narkotikasmuggling”.
De två andra kandidaterna är Rixi Moncada, försvarsminister i det styrande socialistpartiet Libre, och Salvador Nasralla, som representerar det Liberala partiet. Ingen av dem går att lita på, säger Trump.
Valet sker i skuggan av USA:s militära upptrappning och jakt på narkotikasmugglare utanför Venezuelas kust. Honduras vänsterregering står liksom diktaturerna i Nicaragua och Kuba bakom Venezuelas president Nicolas Maduro.
Narkotikakartellerna bestämmer
Vem som blir president i Honduras har dock USA lika lite som väljarna något att säga till om. Det bestämmer narkotikakartellerna.
Salvador Nasralla är en av Honduras mest kända personer, med bakgrund som journalist, programledare på tv och vicepresident. Han klev in i politiken efter statskuppen 2009 då militären avsatte den sittande liberala presidenten Manuel Zelaya.
Även om Nasralla i dag är en väl så etablerad del av den honduranska makteliten var det han som en gång beskrev för mig den honduranska politikens verkliga huvudproblem.
– Politikerna i det här landet är tjuvar. Jag känner dem alla, tjuvarna. Jag kände dem redan som fattiga. Nu är de rika, sa han över en öl på ett hotell i Honduras huvudstad Tegucigalpa.
President dömdes i USA
Vidden av detta problem kom i full dagar två veckor efter att Honduras president Juan Orlando Hernández lämnat ifrån sig makten till socialistpartiet Libre i januari 2022. Det visade sig att Hernández namn fanns med på en lista över korrupta aktörer som USA:s president Joe Biden ansåg utgjorde ett hot mot den demokratiska utvecklingen i Centralamerika.
Han anhölls i sin frånvaro och två månader senare utlämnades han till USA, anklagad för såväl narkotika- som vapensmuggling. Spåren gick via hans bror Tony till den mexikanska Sinaloakartellen och Joaquín ”El Chapo” Guzmán.
Betalade för valfusk
Under rättegången mot Hernández kom det fram att han i flera år, såväl som parlamentsledamot som president, tagit emot stora summor pengar av Sinaloakartellen. Pengarna användes för att se mellan ögonen när narkotikan lastades om på små plan i djungeln, men också för att köpa till sig segern i såväl valet 2013 som 2017.
Det uppmärksammade strömavbrottet som ledde till att rösträkningen efter valet 2013 försenades kraftigt var ett avancerat sätt att sno röster från Salvador Nasralla som i själva verket hade vunnit. Likaså den flera dagar långa omräkningen av rösterna 2017 efter att marginalen mellan Nasralla och Hernández först varit 0,1 procent och senare landade på 1,5 procent till Hernández fördel.
Ett av vittnena i rättegången var sonen till Hernández företrädare, Porfirio ”Pepe” Lobo Sosa. Enligt sonen Fabio Lobo, som också dömts för narkotikasmuggling i USA, har Sinaloakartellen starka kopplingar till det honduranska Nationalistpartiet men även med det Liberala partiet.
Donald Trump benådar president
Sent i fredags, den 28 november, meddelade Trump att han vill benåda Hernández eftersom han har behandlats hårt och orättvist. Detta samtidigt som USA med hjälp av hangarfartyg och jagare har bombat 22 båtar och dödat 71 narkotikasmugglare i Stilla havet och Karibiska havet.
Som borgmästare i Tegucigalpa ska Trumps kandidat, även kallad Papi a la orden (Pappa till er tjänst), i söndagens val ha förskingrat mångmiljonbelopp. Han är också handplockad av Hernández själv och tillhör ett politiskt parti med täta band till kartellerna.
Kan spela brottslingar i händerna
Av de två andra kandidaterna står Rixi Moncada militären nära, en militär hon inte bara vill ska bevaka valet, utan som också har kända band till kartellerna. Moncadas regering har även sagt sig vilja riva upp Honduras utlämningsavtal till USA, vilket skulle spela den organiserade brottsligheten rakt i händerna.
Nasralla å sin sida må en gång ha gått in i politiken som en förkämpe för antikorruption, men i dag är han en del av det Liberala partiet som även det har historiska kopplingar till kartellerna. Inspirerad av populisten Nayib Bukele i grannlandet El Salvador lovar han visserligen hårda tag mot kriminaliteten, men Bukele har också med all tydlighet visat att korruptionsbekämpning inte står högt på agendan så länge han själv får en del av kakan.